この会合でいろいろと世話になった友人の B さんと Herentals で会うことになった。
Herentals はゲールの近くの街である。
彼はここに住んでいる。
カフェで彼のパートナーの T さんと合流し、3人で昼食をとりにギリシア料理店へ(下の写真)。
いくつかの小皿を注文し、皆で取り分けて食べた。
(ギリシア料理店で)
レストランで、これまでのたまる話をした。
この二人は旅行好きで、日本にも何度か来ている。
ある夏のくそ暑い日、名古屋の熱田神宮の近くの店で一緒に「ひつまぶし」に食べたこともある。
来年は日本の某所で芸術祭(トリエンナーレ)があるので、それに参加すべく必ず日本に来るという。
アート好きというのも、我々の共通の趣味なのである。
高齢の飼い猫の話も出た。
数年前に見たときには、よろよろ歩いていたが、つい最近、21歳で死んだという。
記録的な長生きかもしれない。
次の猫を飼うかどうかについて、二人の意見は一致していない。
さて、昼食を終え、私は鉄道でブリュッセルへ行くことに。
Herentals の駅まで送ってもらって、そこで二人とは別れた。
アントワープ中央駅のひとつ手前の Antwerpen-Berchem で乗り換え。
いつもなら、何事もなく列車に乗るだけだが、「事件」があった。
列車を待ちながら、何気なくズボンのすそを見ると、何か液体が付着している。
よく見ると、ズボンの後ろのあちこちに、ミルクとコーラを混ぜたような飲料がついている。
「ついている」のではなく、誰かが故意に私の背後から液体を飛ばしたのだろう。
どこからか「上着にもついてるよ」という声が聞こえた。
そう言われて上着を脱いで確かめると、紺色のセーターのいたるところにクリーム色の液体がべったり。
いったい誰が・・・と思って、周囲をみまわす。
少し離れたところにいた女の人が、控えめに指をさす。
その方向をたどると、さきほど「上着にもついているよ」とい声をかけてきた黒人の若い男がいた。
いったん離れて、またこちらに戻ってきた。
緊迫した時間が流れる。
「フランス語はできる?」というフランス語の問いかけに、「いや」と答えると、天井から液体が落ちてきたのだろう、というようなしぐさをして立ち去った。
そんなこと、あるはずがない。
自分が「犯人」と疑われていないと思っているらしい。
見るからに外国の旅行者、という人を選んでいたずらをして、反応を楽しむという趣味なのか。
あるいは、旅行者が動転したすきに金目のものを奪おうとしたのだろうか。
まあ、どっちにしても、たいしたこともない。
ニューデリーでは、糞尿をかけられたこともある(「それを拭いてあげます」とか言って、法外な対価を請求してくる伝統的な商売である)。
ブリュッセルの中央駅で降りてホテルに向かう。
グランプラスのあたりは普段以上に混んでいる感じ。
どうやら、ホモ・セクシャルの人たちのパレードのせいらしい。
大音響でクラブ系の音楽を流しながら、目抜き通りを進むホモの団体、個人、その他いろいろ。
スーツケースを転がしながらなので、前に進むのに難儀した。
(ブリュッセルで。ホモ団体のパレート。)